자궁암에 대한 이해
1. 자궁암이란?
자궁암은 여성 생식기 중 하나인 자궁에서 발생하는 암으로, 크게 자궁경부암과 **자궁내막암(자궁체부암)**으로 나뉩니다. 자궁은 임신 중 태아가 자라는 공간이며, 위쪽의 자궁체부와 아래쪽의 자궁경부로 구성되어 있습니다. 이 두 부위에서 암이 발생하는 위치와 원인, 증상, 치료 방법이 다릅니다.
2. 자궁암의 종류
1) 자궁경부암
자궁 입구인 경부에서 발생하는 암으로, 인유두종 바이러스(HPV) 감염이 주요 원인입니다. 비교적 젊은 여성에게도 발생할 수 있으며, **정기적인 자궁경부세포검사(자궁경부암 검사)**를 통해 조기 발견이 가능합니다.
2) 자궁내막암(자궁체부암)
자궁의 안쪽 벽을 덮고 있는 자궁내막에서 발생하는 암입니다. 주로 폐경 이후 여성에게서 흔히 발생하며, 에스트로겐의 과잉 노출이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
3. 자궁암의 원인과 위험요인
▶ 자궁경부암의 주요 원인
- 인유두종 바이러스(HPV) 감염: 90% 이상 관련. 성관계를 통해 전염되며, 대부분은 자연 회복되지만 일부 고위험 HPV는 암을 유발합니다.
- 흡연: 면역력 약화 및 바이러스에 대한 저항력 저하.
- 면역력 저하: 장기이식, HIV 감염, 스테로이드 장기 복용 등으로 인한 저면역 상태.
- 조기 성경험, 다수의 성 파트너
▶ 자궁내막암의 위험요인
- 비만: 지방세포에서 에스트로겐 생성 증가
- 호르몬 불균형: 장기간의 에스트로겐 단독 치료
- 무배란 상태의 생리: 다낭성난소증후군(PCOS) 등
- 고혈압, 당뇨병, 가족력
- 폐경 후 출혈이 있는 경우
4. 자궁암의 증상
▶ 자궁경부암의 증상
초기에는 특별한 증상이 거의 없으며, 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타납니다:
- 성관계 후 출혈
- 생리 외 출혈
- 악취가 나는 질 분비물
- 골반통, 허리통증
- 생리 기간 연장 또는 양 증가
▶ 자궁내막암의 증상
- 폐경 후 질 출혈
- 생리 양 증가 또는 불규칙 출혈
- 골반 통증, 복부 팽만감
- 피로, 체중 감소
주의: 이러한 증상은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로 반드시 산부인과 검진이 필요합니다.
5. 자궁암의 진단 방법
- 자궁경부세포검사(Pap smear): 자궁경부암 조기 발견 검사.
- HPV 검사: 고위험 바이러스 감염 여부 확인.
- 자궁경부 확대 검사(Colposcopy): 이상 세포 확인.
- 자궁 내막 조직검사: 자궁내막암 진단에 사용.
- 초음파 검사: 자궁의 구조적 이상 확인.
- MRI, CT, PET-CT: 병기 확인 및 전이 여부 평가.
6. 자궁암의 치료 방법
자궁암의 치료는 암의 종류, 병기, 환자의 연령, 건강 상태 등에 따라 달라집니다.
▶ 자궁경부암의 치료
- 초기: 원추절제술, 자궁경부 절제술 등 자궁 보존 수술 가능
- 중기 이상: 자궁적출술 + 방사선 치료 + 항암치료 병행
- 고위험군: HPV 감염 지속 시 정기검진 필수
▶ 자궁내막암의 치료
- 수술: 대부분 자궁, 난소, 나팔관 제거
- 방사선 치료: 잔여 암세포 제거
- 호르몬 치료: 젊은 여성, 자궁 보존 원할 경우
- 항암 치료: 고위험군, 진행성 암
7. 자궁암 예방 방법
▶ 1) 자궁경부암 예방
- HPV 예방백신 접종: 9~26세 권장, 최근엔 45세까지 가능
- 정기검진(Pap smear): 20세 이상, 성경험 있는 여성은 1~2년에 한 번
- 콘돔 사용 및 성관계 위생 관리
- 흡연 금지, 면역력 관리
▶ 2) 자궁내막암 예방
- 규칙적인 생리 관리
- 비만 예방과 체중 조절
- 건강한 식습관(섬유질, 채소 위주)
- 폐경기 호르몬 요법 시 에스트로겐 단독 복용 금지
- 당뇨병 및 고혈압 관리
8. 자궁암과 식이요법
올바른 식단은 자궁암 예방과 재발 방지에 중요한 역할을 합니다.
✅ 좋은 음식
- 브로콜리, 토마토, 블루베리, 시금치
- 콩류, 두부, 청국장 등 식물성 단백질
- 연어, 고등어 등 오메가-3 풍부 생선
- 마늘, 양파, 녹차 등 항산화 성분 풍부한 식품
❌ 피해야 할 음식
- 가공육(햄, 소시지 등)
- 설탕, 정제 탄수화물
- 고지방 육류
- 알코올, 트랜스지방
9. 결론
자궁암은 비교적 조기에 발견되면 완치율이 높은 암입니다. 특히 자궁경부암은 정기적인 검진과 백신 접종만으로도 예방 가능한 암입니다. 자궁내막암은 여성 호르몬과 생활습관과 밀접한 관련이 있으므로, 건강한 식습관과 체중 관리가 중요합니다. 자신의 몸을 잘 관찰하고, 변화에 민감해지는 것이 자궁암을 예방하고 생명을 지키는 첫걸음입니다.